В Орландо дождались восьмого участника плей-офф. Баскетбольные чины решили растянуть интригу, создав дополнительный раунд плей-офф с названием «play-in». Туда попали всего две команды, но от этого выиграл только Фрэнк Вогель и его «озерная» команда мечты.
«Лос-Анджелес Лейкерс»
Представители «города ангелов» приехали на Восток поиграть в тренировочном режиме. Очевидно, что после смены многолетних традиций догонять «лосей» уже не было смысла. Лидеры играли поочередно, но на радость болельщиков все обошлось без громких поражений и таких же повреждений.
Инсайдеры начали говорить о возможном пропуске первой игры Дэвисом, который отлично влился в состав оркестра Вогеля. ЛеБрон жаждет выиграть лигу и еще раз отдать порцию славы погибшему Коби. Кузма и вовсе превратился в неформального лидера коллектива, а Рондо торопит медиков, которые продолжают лечить его палец.
В период предсезонки Вогель наигрывал разные схемы, но уже первый матч против Риверса дал понять, что настоящую силу «озерных» мы увидим только в играх навылет. Регулярка закончилась поражением «Сакраменто», тем не менее большинство в ожидании уверенного старта.
«Портленд Трэйл Блэйзерс»
Чемпионские амбиции Вогеля попробует разбить боевое трио из Портленда. Почти весь сезон до его остановки команду тащили Лиллард и Маккаллум. Пауза однозначно пошла «Портленду» на пользу, который дождался возвращения в строй боснийского гиганта Нуркича. Юссуф отыграл практически без ошибок и не взирая на солидную конкуренцию сумел вывести команду в плей-офф.
Поскольку клубы провели неодинаковое количество встреч, пришлось сыграть дополнительный раунд по азиатскому принципу. Валанчюнас и его партнеры, где особо отличился Морант не смогли удержать восьмую позицию. Блестящая игра «Портленда» и «Финикса» отодвинули «Гриззлис» на девятую строчку.
Имея фору в одну игру, Нуркич и партнеры вышли на паркет против «медведей» раскрепощенными. Преждевременная вера в победу едва не сыграла злую шутку, но концовка осталась за «Портлендом». Нуркич не проиграл дуэль Валанчюнасу, который накануне встречи оформил первый в карьере трипл-дабл. Бегунки отгрузили на двоих 60 баллов, что помогло перекрыть рекордные 35 очков Моранта. Победа со счетом 126:122 в итоге вывела «Трэйл Блэйзерс» на подопечных Вогеля.
Личные встречи
В нынешнем сезоне команды вдоволь порадовали публику. Стоит отметить уверенное выступление выездных коллективов. Сначала в роли победителя выходили «Лейкерс», а затем уже в Лос-Анджелесе благодаря 78 очкам в исполнении Лилларда и Уайтсайда победа уехала в Портленд – 127:119.
Прогноз и ожидаемый результат
Совершенно ожидаемо статус фаворита получил чемпион Запада. Явно не стоит ждать проходной серии. Лиллард и Маккаллум прилично набегались, но трио Энтони-Уайтсайд-Нуркич вполне может дать бой звездным игрокам из Лос-Анджелеса.
Предлагаю остановиться на высокой результативности встречи, сыграв совершенно ожидаемый общий тотал больше 226 очков, поскольку обе атаки сейчас превалируют над обороной!