«Питтсбург Пингвинз»
Текущее третье место команды в Восточной конференции – это просто сказка, которую никто не ожидал. Казалось, что у «Питтсбурга» лучший шанс на заметное улучшение результатов по сравнению с прошлыми сезонами – дождаться возможности уйти в перестройку, когда истекут контракты ветеранов и дорогущего Эрика Карлссона. А в итоге у «Пингвинз» полнейший порядок, ещё и звёздные «старички» Евгений Малкин с Сидни Кросби синхронно выдают блестящие цифры, словно им не 77 лет на двоих.
«Вашингтон Кэпиталз»
Клуб только восьмой в конференции, но пока рано переживать. В прошлой регулярке «Кэпс» блистали, а что толку от этого в плей-офф? Сейчас клуб сделал главное – дождался 900-й, юбилейной, шайбы Александра Овечкина, так что теперь можно снова сосредоточиться чисто на результатах самого «Вашингтона». А они так себе – только прошлый матч наконец-то удалось выиграть после четырёх неудач кряду. Причём там были и болезненные 1:7 от «Оттавы» и «баранка» во встрече с «Далласом», причём случилось это подряд.
Личные встречи
В нынешнем сезоне клубы ещё не встречались, но в прошлом огорчили друг друга по два раза. Занятно, что только один из этих поединков закончился не с разгромным счётом. И ещё то, что только в последнем на данный момент синхронно по голу забили Кросби с Овечкиным, а до этого во всех трёх матчах «молчали».
Букмекеры отдают небольшое предпочтение гостям, хотя они сами только в прошлой игре прервали серию поражений.
Прогноз
Нынешние выступления «Питтсбурга» – чудо. Но долго ли оно будет продолжаться? Кажется, что это по составу та же самая команда, которая еле-еле боролась за место в плей-офф в последние сезоны, а теперь вдруг взлетела в лидирующую группу на Востоке. Но всё, судя по всему, приходит на круги своя – три поражения в четырёх последних матчах. «Вашингтон», напротив, выиграл в прошлый раз и наконец-то снова вроде как начинает поднимать голову после серии поражений.
Это будет уже 99-е противостояние Александра Овечкина и Кросби. Люди, которые олицетворяли НХЛ в последние два десятка лет, а их противостояние сделало для лиги столько, что и не вообразить. Обе команды сейчас не слишком стабильны, поэтому выбрать будущего победителя сложно. А вот с голами всё попроще – шесть и более шайб видели зрители более чем в половине из предыдущих пяти встреч каждой из команд, поэтому почему бы клубам не тряхнуть стариной и не «зажечь» в одном из последних очных матчей двух звёзд уходящей хоккейной эпохи?
