«Колорадо Эвеланш»
«Лавины» оказались лучшей командой по итогам регулярного сезона и получили «Президентс Трофи» в третий раз в истории. В двух предыдущих случаях они добирались как минимум до финала конференции, да и сейчас планы «Колорадо» простираются даже еще дальше. «Эвеланш» выиграли 13 из последних 15-и матчей, а дома действовали еще эффективнее – 16 из 17-и. В итоге клуб набрал одинаковое количество очков с «Вегас Голден Найтс», но благодаря большему количеству побед занял первую общую строчку.
У команды целых девять хоккеистов набрали 30 и более очков, а лучшим бомбардиром стал даже не Натан Маккиннон, а Микко Рантанен. Ничего удивительного, что с таким подбором форвардов «Колорадо» в среднем с 2018 года забрасывает в плей-офф 3,33 шайбы. Больше только у «Эдмонтон Ойлерз» – 3,75.
«Сент-Луис Блюз»
Только три клуба в НХЛ выходили в плей-офф минимум в девяти из десяти последних сезонов. Компанию «Блюз» в этом клубе избранных составили «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз». Причем в составе «Сент-Луис» достаточно большое количество хоккеистов с чемпионским опытом – 17 человек.
Для команды крайне важно, чтобы были здоровы Владимир Тарасенко и Винс Данн. Соперник монструозен и страшен, поэтому андердогу нужны все доступных игроки, чтобы постараться составить конкуренцию превосходящим силам соперника.
Личные встречи
«Колорадо» выиграл пять очных матчей из восьми. И все бы хорошо, но «Сент-Луис» добился успеха в двух последних. Самое смешное, что больше разгромных побед на счету «блюзменов» – две против одной. Вот только по-настоящему унизительную победу одержали «лавины» – 8:0. Но это было еще в январе.
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры полагают, что в этом матче есть только один хороший вариант – ставка на победу хозяев. Прямо скажем, спорить с этим сложно даже при большом желании.
Прогноз
Рецепт успеха для «Колорадо» довольно прост: продолжать извлекать выгоду из шикарной глубины состава, надеяться, что Филипп Грубауэр продолжит демонстрировать высочайший уровень, заданный им самим в регулярном сезоне, а также получать большую помощь в атаке от защитников – Кэйла Макара, Самуэля Жирара и Девона Тэйвза.
Что могут противопоставить «Блюз»? Энергию, уверенность в своих силах и силовую игру – то, что принесло успех в чемпионском походе. Ну и не обойтись без топовой игры Джордана Беннингтона. Проблема в том, что ничего из перечисленного «Сент-Луис» не показал в регулярном сезоне, поэтому с чего бы это все разом появится в плей-офф против сильнейшей команды лиги?