«Тампа-Бэй Лайтнинг»
Команда ушла на рождественский, а заодно и ковидный, перерыв в статусе сильнейшей на Востоке. Правда сразу четыре команды расположились вплотную к лидеру конференции – на расстоянии в пределах двух очков. А клуб с седьмой строчки отстает на пять, так что плотность наверху просто сумасшедшая. С другой стороны, мы все прекрасно видели, как «молнии» умеют собираться в плей-офф, поэтому им не столь важно, с какого места они туда попадут. Разве что не хотелось бы опускаться слишком низко, чтобы сходу не получать топового оппонента. Но с чего вообще возникают такие мысли? «Тампа» дома и в гостях показывает одинаковые потрясающие результаты – 10-3-2 – и выиграла восемь из последних десяти матчей.
«Монреаль Канадиенс»
Клуб на последнем месте в Восточной конференции, причем во всей лиге меньше побед только у «Аризоны Койотис». Собственно, еще в прошлом плей-офф было очевидно, что клуб прыгнул намного выше собственной головы. А главным творцом того успеха был вратарь Кэри Прайс, который мог покинуть «Монреаль» на драфте расширения, но в итоге остался, вот только в данный момент травмирован. Более того, позади скоро половина регулярки, а звездный голкипер еще даже ни разу не выходил на лед. Правда, оправдывать кошмарные результаты только этим нельзя. Хоккеистам, причем всем до одного, определенно нужно взглянуть в зеркало и спросить себя, почему все настолько паршиво получается на льду?
Личные встречи
С учетом финала Кубка Стэнли и всего остального получается, что «Тампа» выиграла девять из последних десяти очных матчей. В нынешнем сезоне клубы тоже уже успели один раз сыграть, причем развязка встречи получилась просто шикарная: «Монреаль» пропустил первым, но во втором периоде менее чем за три минуты забросил две шайбы и вышел вперед. «Молнии» отыгрались буквально за две минут до конца третьей 20-минутки, но через полторы минуты за считанные секунды до конца поединка забили еще раз и вырвали победу в основное время.
Коэффициенты букмекеров
Разница в уровне команд велика, что легко проследить на основе выставленных букмекерами коэффициентов на предстоящий матч.
Прогноз
«Лайтнинг» выиграли восемь матчей из последних девяти, так что до паузы играли просто шикарно. «Хабс» настраивать на позитивный лад может разве что тот факт, что единственное поражение «Тампа» потерпела от такого же аутсайдера Востока – «Оттавы Сенаторз». Причем со счетом 0:4. Понятно, что это была лишь случайность и недоразумение, но «Монреаль» определенно вознамерится повторить сценарий.
Сами «Канадиенс» хотя бы успели прервать серию из семи поражений подряд перед уходом на вынужденный отдых. «Филадельфия Флайерз» была бита в серии буллитов. Однако сложно представить, как гости в предстоящем матче будут пытаться разобраться с хозяевами. Не растеряет же фаворит прекрасную форму буквально за неделю.