На Западе пришло время провести полуфинал, в одном из которых «Санз» сразятся против «Наггетс». Йокич и Ко умело не без проблем обезоружили конкурентов из Портленда тогда, как «Финикс» с таким же успехом переиграл «озерных». В любом случае, интерес к предстоящему противостоянию подогрет неспроста, ведь каждый из соперников способен замахнутся на финал НБА.
«Финикс Санз»
Коллектив Уильямса удачно стартовал в плей-офф, тотчас победив на старте серии конкурентов из Лос-Анджелеса. Хотя, по сути «Лейкерс» больше о бренде, нежели об качественной игре, которую мы видели прежде, по крайней мере в текущем сезоне. Невзирая на то, что Вогель вроде бы пытался выровнять ситуацию и после третьего поединка «озерным» удалось повести в счете, «солнечные» выдали максимальный спурт, победив представителей «города ангелов» в серии со счетом 4:2.
Финальной точкой, которая, собственно, и отправила команду в полуфинал стал триумф «Финикса» в шестой встрече в Лос-Анджелесе – 113:100. Гости в буквальном смысле не заметили «Лейкерс» на паркете во время первой четверти, после чего Джеймс и Ко делали неоднократные попытки вернутся в игру, но «Санз» продолжали держать марку. 47 очков в исполнении Букера разбили все амбиции Вогеля окончательно. Скромные очки Краудера, Бриджеса и Джонсона определенно благотворно сказались на командном счете. А Пол, пожалуй, не стеснялся показывать мастер-классы, отдав 12 результативных передач.
«Денвер Наггетс»
Мэлоун, похоже, продумал тактику игры команды из Денвера в четвертьфинальной серии, заведомо зная о том, что придется ступать на тропу войны с не самым легким противником из Портленда. Тем не менее, дебютную в плей-офф встречу пришлось уступить «Блэйзерс». Два последующих успеха резко повысили шансы клуба на дальнейший проход, однако конкурентам удалось на время вывести из строя механизм Йокича и Ко в четвертом матче. При счете в серии 2:2 «Денвер» взял курс исключительно на викторию.
С другой стороны, переломный момент произошел именно в предпоследней схватке, где «Наггетс» спасли ситуацию только в овертайме. Поэтому, последняя встреча просто стала такой себе утверждающей для подопечных Мэлоуна – 126:115. В активе Йокича опять оказались 36 очков, но без помощи Портера и Морриса лидер «Денвера» явно бы не справился. При чем Гордон, Грин и Кампаццо тоже сыграли немаловажную роль в решающем поединке против «Блэйзерс». В итоге, болельщики «Мода-Центра» однозначно ушли в расстроенных чувствах после фиаско в серии плей-офф любимого клуба – 2:4.
Личные встречи
За последних девять очных поединков восемь побед на счету команды из Денвера. Впрочем, «Финикс» обыграл соперников только недавно в начале года в регулярном сезоне, да и то успех «солнечных» выглядел смазанным и весьма неуверенным.
Прогноз и ожидаемый результат
Букмекеры совершенно не верят в успех гостей, считая «Санз» более готовыми и подкованными к борьбе с Йокичем и Ко. Однако, если вспомнить прошлый сезон в более чем экстремальных условиях, где «Наггетс» продемонстрировали невероятное стремление к победе, определенно стоит присмотреться к вполне вероятному триумфу «Денвера» как минимум на страте серии.
Ставим победу «Наггетс»!
