«Каролина»
Еще пару недель назад «Харрикейнс» могли попрощаться с хоккеем в нынешнем сезоне. Их вполне мог добивать действующий чемпион из Вашингтона. Но с тех пор «Каролина» преобразилась. Она переломила ход серии против «Кэпиталс», а теперь еще и уничтожает «Айлендерс». А ведь банду из Нью-Йорка возглавляет Барри Троц, приведший к титулу Александра Овечкина с компанией год назад.
Однако капитан Джастин Уильямс просит не торопиться: «Последняя победа – самая сложная. Соперник приперт к стенке, но мы не должны позволить ему воспользоваться шансом, который может появиться». В прошлом матче Уильямс забил 38-и гол в плей-офф и теперь у него в постсизоне 99 очков за карьеру. Сейчас форвард в одной победе от своего четвертого финала конференции – у всей «Каролины» ровно такое же количество выходов в плей-офф.
Кертис Макэльни отразил 28 бросков по своим воротам, став самым возрастным голкипером, дебютировавшим в основе в матче плей-офф. Вернется ли Петр Мразек в состав на четвертый поединок – большой вопрос.
Джейкоб Славин тем временем, выступив ассистентом в обоих голах Теуво Теравайнена, набрал 11-е и 12-е очки в нынешнем плей-офф. Ему остался всего лишь один балл до рекорда среди защитников «ураганов», который сейчас принадлежит Франтишеку Каберле – 13 в 2006 году.
«Айлендерс»
За всю историю НХЛ только четыре раза клубам удавалось выиграть серию после поражения в первых трех встречах. Капитан «островитян» Андерс Ли был предельно конкретен: «Мы должны заработать право продолжить серию. Просто выиграть, другого пути нет. Надо выжить».
Джош Бэйли забил четвертую шайбу в третьем поединке и сравнялся по этому показателю с Джорданом Эберле. Форвард во второй раз за четыре матча набрал сразу несколько очков. Однако он довольно реалистично смотрит на происходящее: «Знаю, что это клише, но нам нужна одна победа. Необходимо вернуть серию в Нью-Йорк. Просто надо выиграть, а дальше видно будет».
Коэффициенты букмекеров
Прогноз
«Айлендерс» может стать первым клубом с 1993 года, который умудрится сначала выиграть серию всухую, а затем в следующем раунде также ее проиграть. 26 лет назад подобное случилось с «Баффало».
«Каролина» в последний раз вела в постсизоне со счетом 3-0 в 2006 году у «Нью-Джерси». Тогда «дьяволы» вырвали одну игру, а ураганы прошли дальше и в итоге подняли над головой Кубок Стэнли.
«Айлендерс» обычно плохо начинает матчи: пропустил первым в пяти из шести прошлых поединков. Нью-йоркцы обязаны исправить эту неприятную тенденцию и воспользоваться отсутствием основного вратаря соперника. «Каролина» сейчас на подъеме, но «островитяне» слишком хорошо себя показали в нынешнем сезоне, чтобы вот так безвольно уступить. Они будут биться до конца. А так как на защиту они уже не особенно рассчитывают, то стоит ожидать еще одного результативного матча.
