«Тампа-Бэй Лайтнинг»
Команда ограничена в своих атакующих возможностях без Никиты Кучерова, но у нее есть Брэйден Пойнт и Стивен Стэмкос, так что переживать болельщикам точно не стоит. Тем более в прошлом году у «молний» уже был опыт долгой игры в регулярном сезоне без российского нападающего. Не очень хорошо также, что травмированы Брент Сибрук и Эрик Чернак. Эти защитники не особенно помогли бы нападению, а вот в обороне потолкаться и побороться вполне. С учетом того, что «Тампа» многовато пропускает и было бы недурно исправить эту ситуацию, присутствие хотя бы словака окажется к месту. Но даже сейчас клуб шестой на Востоке с тремя победами подряд.
«Нью-Джерси Дэвилз»
«Дьяволы» чуть пониже, девятые, а потому очень ждут возвращения в строй своего лидера Джека Хьюза, который в нынешнем сезоне успел провести только два матча перед тем, как вылететь с травмой плеча. Но с учетом того, как «Нью-Джерси» выступает и без него, возникает резонный вопрос, а надо ли смотреть на юнца, как мессию команды? Уже четыре человек среди нападающий набрали по 11 очков, Нико Хишир близок к тому, чтобы выбить десятку, а подписанный летом топовый защитник Дуги Хэмилтон уже ее набрал. Глубина состава позволяет рассчитывать на хорошее выступление, вот только отсутствие надежного вратаря может сказаться в самый неподходящий момент.
Личные встречи
В последней очной встрече, состоявшейся более полутора лет назад, довольно неожиданно выиграл «Нью-Джерси», причем пропустил в тот вечер клуб лишь одну шайбу. Зато до этого у «Тампы» шесть подряд побед в играх против «дьяволов». Особенно классным был предпоследний матч, в котором было заброшено 13 шайб, а победная «молниями» в овертайме.
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры полагают, что тут все однозначно – победа должна достаться хозяевам, а любой другой потенциальный исход можно считать неожиданностью.
Прогноз
«Нью-Джерси» в гостях играет довольно паршиво: проиграл четыре из последних пяти матчей. И даже единственную победную пришлось вырывать зубами в серии буллитов у «Сан-Хосе Шаркс». В итоге с учетом этого у «Дэвилз» в данный момент серия из трех подряд поражений. Все от довольно крепких команд, но ведь и «Лайтнинг» как раз из таких.
«Тампа», напротив, в отличной форме: выиграла семь из девяти последних, в том числе три предыдущие, причем даже в двух случаях, когда «молнии» уступили, произошло это лишь в овертайме против топовых соперников – «Торонто Мэйпл Лифс» и «Каролины Харрикейнз». Соответственно, легко можно ожидать очередного успеха от чемпиона.