В то время как всю Европу всколыхнула волна игр навылет за чемпионство в самом престижном клубном турнире – Евролиге, в ближайшую пятницу стартует четвертьфинальная серия в рамках Единой Лиги ВТБ. Впервые, в качестве пробного проекта, турнир был запущен в далеком 2008 году совместно с Российской федерацией баскетбола с целью объединить клубы Восточной и Северной Европы. Это было время легендарного центрового в рядах каунасского «Жальгириса» - Арвидаса Сабониса. Тогда же впервые заблистал в составе «армейцев» Джон-Роберт Холден и Виктор Хряпа. А за УНИКС выступал тогда еще неугомонный Марко Попович. Многое изменилось с тех пор, и сейчас в первом матче четвертьфинала Казань готова встретить гостей с Таллина.
Изюминка матча
Бороться с казанским коллективом на «Баскет-холл» в столице Татарстана – испытание не из легких не только для «Калева», но и для топовых клубов высочайшего мастерства. Особенно любопытно будет посмотреть на дуэль шутеров – Джамара Смита со стороны УНИКСА и признанного MVP прошлого месяца Арнетта Моултри в составе гостей.
«УНИКС»
Казанцы по-прежнему выступают под руководством грека Димитриса Прифтиса, чьи амбиции чуть было не вывели «зеленых» в финал Еврокубка. Во втором групповом этапе УНИКС оставил за бортом питерский «Зенит». Но на этом казанцы не остановились, и уже в играх навылет избавились от еще одного конкурента – «Локомотива». И только в полуфинале им ни единого шанса не оставил будущий чемпион в лице Понсорно.
Регулярную часть подопечные Прифтиса провели достаточно стабильно, поэтому без особого напряжения вышли в плей-офф со второго места после ЦСКА. На счету у казанцев 21 победа в 26-матчах. Более успешно УНИКС действует дома, где уступил всего дважды за сезон. На выезде команда смогла обыграть даже лидера.
УНИКС одна с немногих команд, владеющая мощными форвардами. Чего только стоят Максим Шелекето и Костас Каймакоглу, которым часто на смену приходят американцы Реймар Морган, Джеки Кармайкл, а также, успевший выступить за «Реал», сенегалец Морис Ндур. На позициях плеймейкеров выгодно смотрятся Эррик Макколлум и Трент Локетт. Особое место в команде занимает один с претендентов на MVP «регулярки» – Пиеррия Хенри, пришедшего на смену Хоакину Колому. Защитник проявил себя как отличный персональщик и в то же время показал умение играть в команде.
«Калев»
У руля эстонского коллектива стоит опытный Дональдас Кайрис. Вступить в борьбу за попадание в полуфинал представителям Таллина помогла удачная серия на закате регулярки. Среди проигравших нашлось место и для «Нижнего Новгорода», который и представлял главную угрозу «Калеву». В общей сложности, имея в активе 14 побед, эстонцы неожиданно заняли седьмую строчку в списке лучшей восьмерки.
Глядя на высокую результативность в регулярном чемпионате, очевидно, что литовский коуч исповедует атаку, которую в основном применяет «Кангур и Ко». В рядах защитников у «Калева» имеются Чавон Льюис и Тони Уротен. Безусловно, против «монстров» УНИКСа эти двое кажутся легкой добычей. По-прежнему самым опасным для соперников остается американский центр Арнетт Молтри, который также находиться в номинации на звание лучшего игрока регулярки.
Личные встречи
УНИКС сыграл против «Калева» множество поединков. Однако, здесь мы видим единогласную победу казанского коллектива. Однажды шесть лет назад оба играли друг против друга в Еврокубке. В регулярке текущей Лиги ВТБ чуда не произошло, и Прифтис дважды обыграл Кайриса. Если в Таллине матч закончился очень зрелищно и в верховом стиле, то в Казани хозяева четко показали мастер-класс по защите своего кольца. Именно на этом и попробую обосновать мысли.
Прогноз и ожидаемый результат
Явный фаворит встречи – УНИКС, который на родном паркете не проявляет излишней активности. Фирменной защитой казанцы уже давно протоптали себе законное место на ряду с ЦСКА, «Химками», «Локомотивом» и «Зенитом». Если у гостей и хватит энергетического заряда, разве что на первую половину матча.
Ставить общий тотал через низ рискованно, ведь на «Баскет-холл» УНИКС может разойтись не на шутку. Поэтому более привлекательным для меня смотрится недостаточная активность эстонцев на уровне 77 очков!