В то время как представители Востока неожиданно быстро решили все вопросы в плей-офф, между участниками Западной конференции действительно развернулась острая борьба. Счет в серии между «Хьюстоном» и «Оклахомой» 2:2, а значит «Рокетс» будут настроены агрессивно.
«Хьюстон Рокетс»
Команда Д’Антони столь убедительно провела первых две встречи, что большинство экспертов и подумать не могли, что «Тандер» сумеют остановить стремительных «ракет». К слову, «Хьюстон» прибегнул к активному нападению тогда, как защита соперника не выдержала напора Хардена и Ко. После выразительного триумфа 123:108 «ракеты» снова одержали победу и повели в серии 2:0. Хотя, конкуренты из Оклахомы не сразу поддались на провокации Хардена, на помощь которому вовремя подоспели Хаус, Гордон и Грин.
Третий поединок оказался переломным для обоих клубов. Борьба была равной, поэтому исход матча решился только в овертайме. 60 очков в исполнении Хардена и Грина оказалось недостаточно, при этом «Тандер» просто не заметили «Хьюстон» в дополнительном времени – 119:107. Последнее противостояние было гораздо напряженным, однако и здесь Шрёдер в дуэте с Полом превзошли Хардена, сравнявшись в играх навылет с «Рокетс».
«Оклахома-Сити Тандер»
Донован осознал всю сложность ситуации, в которой оказался его клуб, пожалуй, после двух кряду фиаско. Естественно, сражаться с «Хьюстоном» далеко не каждому под силу. Тем не менее, коуч «Тандер» сделал ставку на темную лошадку и, надо сказать, не прогадал. Шрёдер отличным образом вошел в роль лидера и на пару с Полом дважды обставили самого Хардена.
Третий матч и правда перевернул все с ног на голову, ведь подопечным Донована удалось упрятать «Рокетс» в овертайме со счетом 15:3! Другими словами, первая в серии победа «Оклахомы» развязал руки и одновременно заставила мощного конкурента засомневаться в стопроцентном результате.
Кроме 55-ти очков на счету Шрёдера и Пола напомнил о себе Гилджес-Александер. Приятно, что на этом «Тандер» не остановились, продолжив давить «ракет» в четвертой игре. Соперники долгое время шли нога в ногу, но в решающие минуты с перевесом в три очка Донован снова прижал Д’Антони – 117:114.
Личные встречи
Представители Оклахомы далеко не впервые заявляют о готовности противостоять «Хьюстону». К слову, в начале текущего года «Тандер» весьма уверенно дважды подряд обыграли команду Д’Антони.
Прогноз и ожидаемый результат
Букмекеры ведут условными фаворитами предстоящей встречи «Рокетс», но, видимо, слегка опасаются опыта Шрёдера и Ко в предыдущих играх. В любом случае, равный счет только усилит и без того быстрый полет «ракет».
Временная остановка в связи с протестами против местной полиции однозначно пошла на пользу Хардену, который все-таки за четыре матча немного выдохся. С другой стороны, пауза могла и выбить с ритма механизм Шрёдера и Пола. Ставим индивидуальный тотал «Хьюстона» больше 115 очков!