«Баффало Сэйбрз»
«Клинки» долгое время собирали молодых и талантливых игроков, но даже наличие Джека Айкела и двух защитников Расмусов – Далина и Ристолайнена – не помогло «Баффало» сделать значительный шаг вперед и хотя бы стать постоянным участником плей-офф. Говорить о проходе на дальние стадии Кубка Стэнли и говорить не приходится.
Пожалуй, именно чтобы наконец-то закончить преображение команды из гадкого утенка в кого-то привлекательного, менеджмент клуба не сидел в межсезонье сложа руки, а очень даже качественно поработал, заполучив Эрика Стаала и Тейлора Холла. Первый – опытнейший центр, который на пике карьеры был одним из сильнейших хоккеистов НХЛ. Второй – недавний обладатель «Харт Трофи», который никак не может найти команду, в которой сможет раскрыть все грани своего таланта. Причем ему даже не пришлось переплачивать – очень адекватные деньги, так еще и всего лишь на один сезон.
«Вашингтон Кэпиталз»
К «столичным» в России уже давно особое отношение. Началось все с Александра Овечкина, а дальше пошло-поехало. Клуб сохранил всех лидеров, а также вроде бы безболезненно сумел справиться с потерей основного вратаря последних лет Брэйдена Холтби. Илья Самсонов еще в прошлом сезоне достаточно активно подпускался к играм основы, и был очень даже неплох. Но российский голкипер пока может быть сыроват для роли стартера в контендере, а потому как раз ко двору пришлось подписание опытнейшего «короля» Хенрика Лундквиста.
Но из-за проблем с здоровьем швед не сможет сыграть, так что вопрос стабильности в раме становится чуть ли не ключевым, ведь теперь молодому россиянину придется взвалить на свои плечи еще больше ответственности и нагрузки. Но хотя бы в помощь ему были призваны опытные защитники-ветераны – Здено Хара и Тревор Ван Римсдайк.
Личные встречи
В прошлом сезоне команды обыграли друг друга по разу, причем последняя на данный момент личная встреча прошла буквально перед самой остановкой прошлого регулярного сезона – на второй неделе марта. В городе неподалеку от канадской границы «столичные» выиграли только один раз за четыре предыдущих визита.
Коэффициенты букмекеров
Букмекерам довольно сложно формировать коэффициенты на первые матчи сезона, учитывая ситуацию, которую спровоцировала пандемия, но довольно очевидным фаворитом все-таки выбрали гостей.
Прогноз
«Баффало» не играл с момента приостановки прошлого сезона, а это уже более десяти месяцев. Могло ли такое колоссальное время простоя не сказаться на команде? Сложный вопрос. «Вашингтон», конечно, провалился в пузыре, выиграв в серии первого раунда плей-офф у «Нью-Йорк Айлендерс» только один матч, но он хотя бы тренировался и проводил официальные матчи. Да и при пустых трибунах играть уже привык. Эти аргументы склоняют чашу весов в пользу гостей.