«Калгари»
«Огоньки» во второй раз в истории по итогам регулярного сезона показали результат в 50 и более побед. В первый раз это случилось 30 лет назад и в том году Кубок Стэнли достался… «Калгари». Разумеется, «Флэймс» всем сердцем жаждут повторения истории, тем более учитывая, как они пронеслись по регулярке.
15 лет назад они играли в финале, но за последние десять сезонов пробились в матчи на вылет только в третий раз. Напомним также, что в последний раз канадские команды становились чемпионами в 1993 году. Главный претендент на «Норрис трофи» капитан клуба Марк Джиордано отмечает хорошую глубину состава.
Считается, что в плей-офф большее значение приобретает игра вратарей, но к «Калгари» это относиться точно не будет. Их будет тянуть нападение: они единственные, у кого в составе сразу пять человек с 70+ очками в регулярном сезоне, во главе с скоростным и юрким Джонни Годро (99), которому не хватило самой малости, чтобы «выбить» сотню. Пропустивший последние два матча из-за болезни Шон Монахэн также готов вернуться в строй.
Главный вопрос – вратарский. Дэвид Риттич имеет более предпочтительную статистику, чем ветеран Майк Смит, но последний в 11 предыдущих встречах пропускает всего 1,94 шайбы в среднем.
«Колорадо»
«Эвеланш» в нынешнем чемпионате плохо смотрелись в играх против «огоньков», проиграв им все три поединка. Но смогла выцепить второй уайлд-кард, закончив сезон мощным рывком 8-0-2, несмотря на травмы двух форвардов из первого звена. При этом ведь есть ощущение, что «Колорадо» вытянуть дальше может только именно их тройка.
Для «Эвеланш» было огромным облегчением узнать, что второй бомбардир клуба Микко Рантанен, обновивший рекорды в карьере по голам (31) и очкам (87), вернется в состав после восьми пропущенных встреч. Правда, ожидается, что его поставят во вторую тройка нападения, тогда как большую часть сезона он провел рядом с Габриэлем Ландескогом и Натаном Маккиноном, которые также провели шикарную регулярку и в семи крайних играх неизменно набирали очки.
Также обратим внимание на то, что Филипп Грубауэр вытеснил из основы Семена Варламова, показав шикарный результат 7-0-2 в девяти предыдущих выходах в старте.
Коэффициенты
Разумеется, хозяева фавориты в первом матче, но не стоит думать, что им будет легко. Если Грубауэр вдруг поймает кураж, а первая тройка нападения будет доставлять массу проблем, то преимущество разом перейдет на другую сторону.
Прогноз
«Калгари» будет непривычно чувствовать себя в роли фаворита, от которого все ждут высокого результата, а потому проход первого раунда должен быть обеспечен как само собой разумеющееся. Возможно, излишнее нервное напряжение, связанное с этим, будет поначалу сковывать хоккеистов. Однако глубина состав и сила атаки должны сыграть свою роль, хотя с точно такой же уверенностью можно заявлять о том, что болельщики увидят большое количество шайб.