«Каролина»
Игры плей-офф впервые за почти за десятилетие доберутся до Роли уже совсем скоро. «Каролина» достойно играла против действующего чемпиона в первых двух матчах серии, но проблема в том, что команда очень слабо проводила первые периоды, в которых сходу позволяла сопернику создать заметное преимущество.
При этом «ураганы» в регулярном сезоне проиграли «столичным» все четыре встречи. Возможно, они все-таки, несмотря на близкий счет, ощутимо слабее «Вашингтона». Возможную слабость они стараются нивелировать жесткой игрой, но лига не стала дисквалифицировать Дуги Хэмилтона и Михала Ферлунда за их хамское поведение.
Тренер команды Род Бринд’Амор рассчитывает, что фанаты будут гнать команду вперед и это придаст дополнительных сил. Плюс можно понадеяться, что Себастьян Ахо, закончивший безголевую серию на отметке в 15 поединков, сбросил лишнее давление с плеч, но по его словам нет ощущения, что финну стало лучше: «Не то чтобы мы плохо играли, но в постсизоне вам нужно стать еще лучше, чтобы добиваться результата».
«Вашингтон»
У команды в полном порядке их звезды, учитывая как стабильно набирают очки лидеры клуба. Особенно в этом плане усердствует Никлас Бэкстрем, который забил уже трижды, хотя больше известен как классный диспетчер. Однако победная шайба в овертайме оказалась на счету Брукса Орпика, который забил всего лишь четырежды в 151 проведенной встрече в рамках плей-офф НХЛ. Владелец Тэд Леонсис после второй игры буквально светился от счастья.
Это несколько необычно видеть Александра Овечкина, ставшего в очередной раз лучшим снайпером регулярного сезона с 51-й шайбой, больше как распасовщика, чем парня, отправляющего шайбу в сетку. Даже сам капитан в интервью признался, что сейчас они словно бы поменялись ролями с Бэкстремом.
Брэйден Холтби откровенно хорош: его победная серия насчитывает семь матчей, в которых вратарь отразил 196 из 209 бросков по своим воротам. Четыре из этих викторий были одержаны против «Каролины».
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры оценивают шансы команд как приблизительно равные, отдавая даже небольшое преимущество хозяевам.
Прогноз
Впервые фаворитом на матч будет выходить «Каролина». Однако все-таки не стоит забывать, что команда проиграла во всех шести поединках против «Кэпиталс» в нынешнем сезоне. Статистика, прямо скажем, красноречивая.
Для хозяев большое значение будет иметь то, смогут ли они удержать соперника в первом периоде. За прошедшие два матча «Харрикейнс» суммарно проиграли его 1:5 и пока еще ни разу не вели в счете по ходу игры.
Если хозяевам удастся хотя бы частично обуздать нападение гостей, а Евгений Кузнецов продолжит также слабо играть на точке вбрасывания (выиграл только девять из 28-и), то у хозяев будут шансы в низовом матче. Поэтому не стоит ожидать большого количества голов в этом матче.