«Питтсбург»
Надо признать, что «пингвины», поднимавший над головой «чашку» в 2016 и 2017 годах, а в прошлом уступившие будущему триумфатору «Вашингтону», довольно спокойно реагируют на неприятный счет в серии. Крис Летанг так и вовсе излучает уверенность: «Если они могут выиграть две игры подряд, то чем мы хуже?».
Первое звено клуба пока себя никак толком не проявляется, а потому Майк Салливан решился на перестановки, отправив туда Доминика Саймона, а Брайана Раста опустив в третью тройку нападения. Также ожидается, что в состав вернется после залеченного повреждения Джаред Маккэнн, который набрал 17 (11+6) очков в 32-х поединках с тех пор как был обменян из «Флориды».
«Айлендерс»
«Нью-йорк» очутился в ситуации, в которой не оказывался в последние 36 лет. Кстати, тогда их поход в плей-офф никем не был остановлен и закончился четвертым Кубокм Стэнли подряд. «Айлендерс» едут в гости к «Питтсбургу», имея преимущество в две игры, впервые с 1983 года.
Команда отлично действует в решающие моменты: в первом матче был гол в овертайме, а во втором – две шайбы в третьем периоде, которые и принесли повторный успех.
Кстати, «островитяне» одержали одинаковое количество побед в регулярном сезон, как дома, так и на выезде, по 24, так что они точно не едут на «ППГ Пейнтс Арену», в растерянном состоянии. Даже главный тренер Барри Тротц подтвердил этот тезис, заявив, что, по его мнению, подопечные в гостях будут даже намного более спокойно играть, чем перед родными трибунами. А секрет успеха поединков на чужом льду он объяснил следующим образом: «Мы отлично играли в гостях, потому что не пытались устраивать шоу, а просто старались качественно делать свое дело».
Одним из самых «горячих» игроков является Джордан Эберле, для которого нынешняя регулярка стала шестой подряд с 20 и более заброшенными шайбами. Однако в 13-и встречах плей-офф за «Эдмонтон» он не забивал ни разу, тогда как сейчас отличился в обоих поединках. Теперь у него пять голов в семи предыдущих играх.
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры в очередной раз верят в обладающего более сильным составом «Питтсбург», но пока это ни разу не помогло команде. Не стоит сильно удивляться, если «островитяне» в очередной раз докажут, что их зря недооценивают.
Прогноз
У «островитян» не только Эберле, но и Джош Бэйли отметился точными бросками в каждой из двух стартовых игр серии. Но именно Джордан находился на льду каждый раз, когда его команда забрасывала шесть из семи шайб в серии.
Однако в Питтсбурге в постсизоне «Айлендерс» играет не слишком здорово – 5-8.
Голевая засуха капитана «Пингвинов» Сидни Кросби затянулась на три матча. В последний раз такое с ним происходило в первой половине декабря.
В родных стенах «Питтсбург» обязательно постарается обрушить всю мощь своего недюжинного нападения на гостей. Однако мы уже видели, что они готовы держать удар и могут выстоять и под таким натиском. А потому тут логичнее будет не гадать, кому достанется победа, а поставить на то, что будет довольно много голов.