«Торонто Мэйпл Лифс»
19 лет без единой выигранной серии плей-офф – это же просто с ума сойти, если вспоминать, что речь идет об одном из самых титулованных клубов НХЛ. Но к новой битве с сильнейшим клубом лиги последних лет «Торонто» хорошо подготовился: в дедлайн добавил глубины составу, да и мастерства тоже, а также по ходу всей регулярки учился гораздо грамотнее и надежнее играть в обороне. Благодаря этому и собственному прогрессу Илья Самсонов продемонстрировал отличную игру, вот только в плей-офф у него лишь один выигранный матч из семи, так что болельщики «Мэйпл Лифс» могут из-за этого слегка нервничать.
«Тампа-Бэй Лайтнинг»
С 1984 года никому не удавалось принять участие в главной серии сезона четырежды подряд. И кто сейчас скажет, что у «Тампы» мало на это шансов? У нее все в порядке с Никитой Кучеровым, который еще больше расцветает именно в плей-офф: 1,13 в среднем очка за матч, а за последние три года у россиянина в постсизоне в полтора раза больше результативных баллов, чем у Натана Маккиннона. За Андрея Василевского, являющегося лучшим вратарем лиги последних лет, тоже «молнии» могут не переживать. Да, глубина состава, возможно, у «Лайтнинг» не такая впечатляющая, как год назад, но все еще очень серьезная.
Личные встречи
В прошлом году серию плей-офф «Тампа» выиграла в семи встречах, а в прошедшем регулярном сезоне победила только в одном матче из трех, да и тот закончился только в овертайме. А вот «Торонто» в двух других забросил по четыре шайбы и управился оба раза в основное время.
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры вполне предсказуемо увидели небольшое преимущество у хозяев льда.
Прогноз
В этом противостоянии будет множество интереснейших отдельных элементов. Во-первых, битва эффективности звездных игроков и первых звеньев. Во-вторых, проверка боем качества глубины состава и умение этих игроков решать судьбы отдельных матчей. В-третьих, действительно ли «кленовые листья» научились лучше обороняться?
Лидеры «Торонто» уже не раз ранее уходили в тень в самый нужный момент в наиболее важных встречах. Однако вряд ли первый поединок можно отнести к особенно напряженным матчам. Также стоит обратить внимание на слабые результаты «Тампы» в последних встречах регулярного сезона. В плей-офф клуб вполне может преобразиться, но, возможно, ему потребуется некоторое время на раскачку.