«Вашингтон»
У столичного коллектива, казалось, за долгие годы вылетов в первом – втором раунде Кубка Стэнли должен был появиться непреодолимый комплекс, усилившийся постоянными поражениями от принципиального соперника – «Питтсбурга». Но год назад они посрамили всех скептиков и подняли над головой кубок. Теперь в столице сомнения в воздухе больше не витают – команда может повторить успех.
Александр Овечкин долго шел к долгожданному триумфу, к которому присовокупил «Конн Смайт трофи» как самый ценный игрок плей-офф. На крыльях успеха он забил 51 гол в регулярном сезоне и стал третьим хоккеистом в истории, который забил 50 и более раз в восьми сезонах. Капитан отметил особую важность полученного опыта для попытки повторить чемпионский путь.
«Великая восьмерка» выиграл снайперскую гонку по итогам регулярки, имеет в плей-офф 61 гол в 121 матче, а еще шесть хоккеистов «Кэпиталс» отличились минимум 20 шайбами. Под рукой у Тодда Рейрдена отличный состав, дотянувшийся год назад до трофея.
«Каролина»
«Харрикейнс» уступили во всех четырех матчах сезонной серии, но впервые за десять лет вернулись в плей-офф, что уже является большим достижением для молодой команды. Они шикарно играли после Нового года, показав результат отличный результат 31-12-2. Плюс у «Каролины» очень опытный ветеран, человек – седьмой матч, Джастин Уильямс, который трижды выигрывал Кубок Стэнли, в том числе вместе с нынешним тренером клуба Родом Бринд’Амором, а также провел два сезона в «Вашингтоне».
Насколько хорошо «ураганы» смогут сопротивляться чемпиону во многом зависит от Петера Мразека. Он неожиданно провел отличный сезон, выиграв в 11 из последних 13-и проведенных матчей. Также повышенное внимание будет сосредоточено на юном лидере атаки «Каролины» Себастьяне Ахо, который в сезоне набрал шесть очков против «Вашингтона», но в последних 14-и встречах не смог отличиться ни разу. Зато у выменянного у «Миннесоты» Нино Нидеррайтера 30 очков в 36-и поединках с момента переезда в Роли.
Коэффициенты
Букмекеры полагают, что хозяева должны открывать серию домашним успехом, что неудивительно. Защиту титула им предстоит начинать против интересного, но молодого коллектива. Вполне логично, что андердогам будет тяжело справиться с действующим чемпионом на выезде.
Прогноз
Сдаваться раньше времени «Каролина» определенно не намерена. Тренер и капитан «ураганов» наверняка постараются правильно настроить команду, чтобы она не чувствовала давления. По большому счету, гостям терять нечего. Даже потенциальный проигрыш в четырех встречах не должен их пугать. А как мы знаем, тот, кому нечего терять, наиболее опасен.
Правда, плохая форма Ахо в конце регулярки наводит на мысли, что «Каролине» будет сложно доставлять проблемы Брэйдену Холтби. «Вашингтон» выглядит не только более опытной, но и банально более сильной командой, лидеры которой намного превосходят оппонентов по первому раунду. «Столичные» должны забирать первый матч, но легкой победы ждать не приходится.