«Вегас Голден Найтс»
Лидером «Вегаса» можно смело называть Марка Стоуна, являющегося, возможно, самой недооцененной звездой лиги. Он пропустил из-за травмы три месяца, вернулся прямо к плей-офф, причем в последних четырех матчах набрал восемь очков. При этом он великолепно играет в обороне, хотя в его случае это и не новость, что не часто встретишь среди результативных нападающих.
Для «Голден Найтс» ключевым в предстоящей серии будет умение избегать удалений, так как большинство соперника выглядит устрашающе, а также оказываться эффективнее, когда клубы находятся в равных составах. Понятно, что надо по возможности как можно больше времени проводить в чужой зоне, чтобы звездные лидеры оппонента как можно реже получали шайбу.
«Эдмонтон Ойлерз»
Сильные стороны «Эдмонтона» мы хорошо знаем: потрясающие Леон Драйзайтль и Коннор Макдэвид входят в топ-4 игроков в истории НХЛ по средней результативности в плей-офф для тех, кто сыграл минимум четыре десятка матчей – 1,63 и 1,51. У них шикарная компания, Уэйн Гретцки и Марио Лемье, причем именно немец на второй строчке вслед за «Великим».
Плюс у «Ойлерз» блестящая реализация большинства: 32,4% в регулярном сезоне, что было с запасом лучшим результатом, а в плей-офф цифра выросла до совсем уж феерических вершин – 56,3% (9 из 16). Понятно, что именно розыгрыш лишнего с игрой лидеров так и останутся главными, а то и, возможно, чуть ли не единственными козырями «нефтяников». В противном случае традиционная ахиллесова пята команды – недостаток глубины состава и посредственные вратари – снова станет причиной вылета.
Личные встречи
Интересно, что в четырех личных встречах прошедшей регулярки «Эдмонтон» потерял только одно очко. Он выиграл три раза, дважды в основное время. А вот «Вегас» сумел лишь раз сломить сопротивление соперника, да и то в овертайме, к тому же в последней на данный момент игре пропустил аж семь раз.
Коэффициенты букмекеров
Букмекеры не знают, кому отдавать преимущество в первом матче, поэтому решили вопрос по-простому, выставив практически одинаковые коэффициенты.
Прогноз
«Эдмонтон» завершил регулярный сезон серией из девяти побед, а с учетом матчей первого раунда плей-офф получается, что выиграл 13 из последних 15-и поединков. Однако в итоге именно «Вегас» получил первый посев и стал единственным клубом НХЛ, кто прошел первый раунд за пять матчей. Преимущество домашнего льда может тут сыграть существенную роль. Хотя не важным фактором будет и противостояние неопытных вратарей – Лорана Броссуа и Стюарта Скиннера.
«Вегас» должен помнить, как паршиво провел стартовый матч в первом раунде, и не повторять ошибок. Игроки клуба больше всех в регулярном сезоне блокировали бросков соперников, что может быть чуть ли не ключевым умением в игре против такой мощной атакующей команды, как «Эдмонтон».
Но при этом голы ждать вполне можно и даже нужно. В последних четырех играх средняя результативность у хозяев составила впечатляющие 4,5 гола, а гости в своей серии первого раунда забрасывали по 4,2 шайбы за матч.